L'histoire de la décentralisation au Niger remonte à la période  coloniale avec les premiers conseils de notables institués par les décrets du 21 mars 1919 et du 1er avril 1936, puis plus tard la réforme municipale en Afrique occidentale Française de 1955 qui a vu la création de la commune de plein exercice de Niamey  et les communes mixtes  de Zinder et Maradi érigées en 1958 en communes de moyen exercice. La  constitution du 12 mars 1959 (titre IX, article 57) et celle du 8 novembre 1960 (titre X, article 68) posent respectivement le principe de la création des collectivités territoriales et leur libre administration par des organes élus.
Ce processus a connu cependant dans sa pratique, une évolution en dents de scie que l'on peut analyser à travers quatre (04) périodes clés à savoir : la période correspondant aux premières années de gestion de l'Etat post coloniale (1961-1974); la période d'exception et de mise en veilleuse du processus (1974-1983), l'avènement des institutions de la société de développement (1983-1991) et la période post-Conférence Nationale Souveraine (1991 à 2011).